Wednesday 19 August, 2026
On 10th August 2026 Colombia was hit with a devastating earthquake that reached 7.4 on the Richter scale.
Barrio Kennedy, Buenaventura. Credit: PCN Palenke Congal
While the quake was felt throughout the country and even in neighboring Venezuela and Ecuador, the epicenter was in San José del Palmar, Chocó in the Pacific region home to a majority Afro-descendant population. In Chocó and surrounding towns and villages across the Pacific and Western parts of Colombia including the cities of Quibdo, Buenaventura and Cali where some of the largest concentrations of Afro-Colombians reside, the devastation was enormous.
However, the response from the central government of Colombia to areas inhabited by Afro-Colombians was slow, insufficient or non-existent.
The new government, led by President Aberlado de la Espriella, who came into office just three days before the quake, refused to participate in a transition period and coordinate with the outgoing Petro-Marquez government. As a result, the new De la Espriella administration lacks sufficient information and capacity for an adequate and coordinated national response that was compounded by the disastrous decision to refuse international rescue missions from nations like Mexico and Brazil. De la Espriella declared that Colombia would only receive rescue missions from the USA, Israel, El Salvador and Ecuador.
The consequence of this decision and the ineptness of the government response has been devastating for Colombia in general but especially for Afro-Colombia and Indigenous communities in those territories most affected.
To meet the needs of their communities, local organizations have appealed to the international community for assistance. The North-South Project for People(s)-Centered Human Rights is working to provide support, which is why we are sending this communication.
People(s)-Centered Humanitarian Assistance
Despite the lack of capacity and willingness of the government to provide adequate assistance, within hours of the quake local community-based organizations in the most gravely affected areas, in coordination with civil society all over the country, jumped into action by carrying out urgent search and rescue missions, pulling people from the rubble, providing much needed medical resources, food and shelter and launching fundraising campaigns nationally and internationally to support immediate needs. Groups of young black activists in Bogotá, Cali and beyond have coordinated the transportation of tons of provisions to Afro-descendant territories to support the local action and local organizations are forming networks to coordinate the response.
But these efforts require a more structured and coordinated effort.
The Project is partnered with Proceso de Comunidades Negras (PCN) – Palenke Congal Chapter in Buenaventura, Foro Interétnico de Solidaridad Chocó (FISCH) and the Casa Cultural el Chontaduro in Cali supporting their efforts to provide medicines, food, shelter and much needed psychosocial care, as well as monitoring and collecting information on the situation to be able to identify immediate needs and orient responses.
This people-led humanitarian response demonstrates the power of collective action and autonomous processes that is the heart of the People(s)-Centered Human Rights frame. The Project is asking that you consider supporting these courageous expressions of self-determination by donating as generously as you can: Donate here and share with others who might be interested in helping with this effort.
In Chocó, the epicenter of the quake, more than 21.000 people have been affected, claiming 13 lives and 182 people injured. With only one secondary level hospital in the region, already with precarious infrastructure and limited capacity, many people have not received adequate medical attention.
According to latest reports from Buenaventura there have been 10,148 families affected, 9194 homes damaged and 954 homes completely destroyed, 433 people injured and 26 casualties. In the first few days after the quake, landslides in the tunnels on the road between Cali and Buenaventura initially restricted the transportation of immediate help and provisions to communities.
In Cali, impacts of the quake have been felt all over the city but principally in areas with already weak infrastructure and buildings, particularly the south side of Cali and some in the zona ladera area located on the hilly west side of the city. According to reports from the mayor’s office in Cali, as of Friday over 100 people had been killed, 1401 injured and 115 are still missing. Further, 46 buildings completely collapsed, 35 were partially collapsed, 1,400 structures suffered significant damage and, as a result. 373 buildings have been evacuated, leaving hundreds having to seek temporary housing and shelter.
As Elizabeth Moreno from FISCH noted:
“Right now, amidst the many difficulties facing the country and the Chocó department, we are assessing the needs of our communities while also helping to address the emergency…We must seek alternatives and strategies with allies to mitigate the problems currently plaguing the region’s communities—problems caused not only by the earthquake but also by severe flooding resulting from constant rains and high tides. It is paramount for us to help ensure habitable living conditions for those who have suffered the full impact of this natural disaster.”
The people are in motion. They are demanding a more robust response from the state, but they are not waiting. They are exercising self-determination, self-reliance and self-organization to project and assert their human rights to safety, security and life.
Let’s pull together resources to support these efforts: Donate here
En español:
El 10 de agosto de 2026, Colombia sufrió un devastador terremoto que alcanzó los 7,4 grados en la escala de Richter.
Barrio Kennedy, Buenaventura. Crédito: PCN Palenke Congal
Aunque el sismo se sintió en todo el país e incluso en los países vecinos de Venezuela y Ecuador, el epicentro fue en San José del Palmar, Chocó, en la región del Pacífico, donde vive una población mayoritariamente afrodescendiente. En el Chocó y en los pueblos y aldeas aledañas a lo largo de la costa del Pacífico y la región occidental de Colombia —incluidas las ciudades de Quibdó, Buenaventura y Cali, donde residen algunas de las mayores concentraciones de afrocolombianos—, la devastación fue enorme.
Sin embargo, la respuesta del gobierno central de Colombia hacia las zonas habitadas por afrocolombianos ha sido lenta, insuficiente o inexistente.
El nuevo gobierno, liderado por el presidente Aberlado de la Espriella, quien asumió el cargo apenas tres días antes del terremoto, se negó a participar en el empalme oficial y a coordinarse con el gobierno saliente de Petro-Márquez. Como resultado, la nueva administración de De la Espriella carece de la información y la capacidad suficientes para una respuesta nacional adecuada y coordinada, lo que se vio agravado por la desastrosa decisión de rechazar el apoyo internacional de misiones de rescates de países como México y Brasil. De la Espriella declaró que Colombia solo recibiría misiones de rescate de Estados Unidos, Israel, El Salvador y Ecuador.
Las consecuencias de esta decisión y de la ineficacia de la respuesta gubernamental han sido devastadoras para Colombia en general, pero especialmente para las comunidades afrocolombianas e indígenas en los territorios más afectados.
Para satisfacer las necesidades de sus comunidades, las organizaciones locales han pedido ayuda a la comunidad internacional. El Proyecto Norte-Sur para los Derechos Humanos Centrados en los Pueblos está trabajando para brindar apoyo, y es por eso que enviamos esta comunicación.
Asistencia humanitaria centrada en los pueblos
A pesar de la falta de capacidad y voluntad del gobierno para brindar asistencia adecuada, a las pocas horas del terremoto, las organizaciones comunitarias locales en las zonas más gravemente afectadas, en coordinación con la sociedad civil de todo el país, se pusieron en acción llevando a cabo misiones urgentes de búsqueda y rescate, sacando a personas de los escombros, proporcionando recursos médicos, alimentos y albergues muy necesarios, y lanzando campañas de recaudación de fondos a nivel nacional e internacional para apoyar las necesidades inmediatas. Grupos de jóvenes activistas negros en Bogotá, Cali y otras ciudades han coordinado la transportación de toneladas de provisiones a territorios afrodescendientes para apoyar la acción local, y las organizaciones locales están formando redes para coordinar la respuesta.
Sin embargo, estos esfuerzos requieren una iniciativa más estructurada y coordinada.
El Proyecto se ha asociado con el Proceso de Comunidades Negras (PCN) —Sección Palenque Congal en Buenaventura—, el Foro Interétnico de Solidaridad Chocó (FISCH) en el Chocó y la Casa Cultural El Chontaduro en Cali, apoyando sus esfuerzos para proporcionar medicamentos, alimentos, refugio y la atención psicosocial tan necesaria, así como para monitorear y recopilar información sobre la situación a fin de poder identificar las necesidades inmediatas y orientar las respuestas.
Esta respuesta humanitaria impulsada por la gente demuestra el poder de la acción colectiva y los procesos autónomos que constituyen el núcleo del marco de los derechos humanos centrados en los pueblos. El Proyecto te invita a considerar apoyar estas valientes expresiones de autodeterminación haciendo una donación tan generosa como puedas: Dona aquí y comparte con otras personas que puedan estar interesadas en colaborar con esta iniciativa.
En el Chocó, epicentro del terremoto, más de 21.000 personas se han visto afectadas, con 13 fallecidos y 182 personas heridas. Al contar con un solo hospital de nivel secundario en la región, que ya tenía una infraestructura precaria y capacidad limitada, muchas personas no han recibido atención médica adecuada.
Según los últimos informes de Buenaventura, hay 10.148 familias afectadas, 9.194 viviendas dañadas y 954 completamente destruidas, 433 personas heridas y 26 fallecidos. En los primeros días tras el terremoto, los derrumbes en los túneles de la carretera entre Cali y Buenaventura limitaron inicialmente el transporte de ayuda inmediata y provisiones a las comunidades.
En Cali, los efectos del terremoto se han sentido en toda la ciudad, pero principalmente en zonas con infraestructura y edificios ya debilitados, en particular en las áreas del Sur de Cali y en la zona de Ladera, ubicada en la colina del oeste de la ciudad. Según informes de la alcaldía de Cali, hasta el viernes pasado se habían registrado más de 100 fallecidos, 1.401 heridos y 115 personas que siguen desaparecidas. Además, 46 edificios se derrumbaron por completo, 35 sufrieron derrumbes parciales, 1.400 estructuras sufrieron daños significativos y, como resultado, se han evacuado 373 edificios, lo que ha obligado a cientos de personas a buscar vivienda y refugio temporales.
Como señaló Elizabeth Moreno, Representante Legal del FISCH:
“Nosotros, en este momento, de tantas dificultades por las cuales atraviesa el país y el de departamento del Chocó, estamos haciendo la caracterización de las necesidades que tenemos en las comunidades, pero también ayudando a atender la emergencia…,tenemos que buscar alternativas y estrategias con aliados, para poder mitigar esta problemática que hoy invade y sufren las comunidades en el territorio, teniendo en cuenta no solamente el terremoto, sino las fuertes inundaciones que se han presentado por las constantes lluvias, y las mareas altas. Para nosotros es primordial poder ayudar y brindar garantías de habitabilidad para las personas que han sufrido hoy la magnitud del desastre natural.”
La gente está en movimiento. Exigen una respuesta más contundente por parte del Estado, pero no se quedan de brazos cruzados. Están ejerciendo su autodeterminación, autosuficiencia y autoorganización para reivindicar y hacer valer sus derechos humanos a la seguridad y a la vida.
Unamos recursos para apoyar estos esfuerzos: Dona aquí
